![[image de John Wyclif]](/images/wiclif.jpg) |
| John Wyclif |
Les paysans ainsi que les nobles approuvaient les théories de Wyclif. Mais celui-ci avait uniquement visé l'avantage des nobles en voulant leur redistribuer les richesses de l'Eglise. Il n'est donc pas étonnant de constater que ses deux protecteurs les plus importants étaient bien deux nobles, à savoir Percy Northumberland et John Lancaster.
Le roi d'Angleterre avait fait venir des Tisserands de Flandres en leur faisant de fausses promesses. Ces Tisserands, déçus par la misère dans laquelle ils végétaient, comme les paysans, ont accueilli le message de Wyclif parce qu'ils y voyaient un moyen de changer leur situation, de devenir des hommes libres. Et tant qu'on y est, pourquoi ne pas étendre les théories de Wyclif sur toute la société anglaise ? Où était l'évêque et où était le noble du temps d'Adam et d'Eve ?
La situation fut aggravée par les défaites subis par l'armée anglaise en France. La guerre de cent ans avait - pour les paysans anglais - l'avantage que les nobles allaient piller ailleurs. Mais avec les défaites la situation changeait. En 1374 un armistice fut conclu et l'armée rentrait. Dorénavant, le seul revenu des nobles était le pillage de leurs « propres » paysans et des marchands anglais. Car les marchands ne pouvaient plus se rendre d'une ville à une autre sans être pillé.
Les théories de Wyclif tels que les tisserands et les paysans les entendaient se répandaient rapidement grâce aux pauvres moines, appelés Beghards (d'où le mot beggar - mendiant) et Lollards. C'étaient souvent des tisserands sans emploi qui allaient d'un village à l'autre. Les Beghards étaient très nombreux surtout dans le Norfolk et plus particulièrement dans la ville de Norwich. Les plus connus s'appelaient John Ball et Jack Straw qui organisèrent surtout les paysans dans le Kent. En début de 1381, John Ball fut arrêté par des gardes de l'archevêque de Canterbury. Lors de son arrestation il disait : « il y aura 20 000 hommes qui vont me libérer ». John Ball a sous-estimé la colère des paysans.
Conduit par Wat Tyler, les paysans se rassemblaient partout dans le pays le 10 Juin 1381 pour marcher sur Londres. Il faut savoir que les moyens de communication à cette époque étaient quasiment inexistants, autrement dit le soulèvement avait été parfaitement préparé et on peut supposer qu'il y avait une organisation rigoureuse. Finalement il faut remarquer que la noblesse ne se doutait de rien, les paysans et les tisserands avaient su garder le secret.
En route les paysans libèrent donc John Ball et lorsqu'ils arrivent
devant les portes de Londres ils sont 100 000 paysans. Ils demandent alors
de voir le roi pour qu'il leur accorde leurs revendications : abolition du
servage, abolition du privilège de chasse et de pêche de la
noblesse.
Le roi Richard II, qui avait à peine 15 ans, est arrivé à bord d'une barque sur la Tamise. Lorsqu'il vit les paysans il eut une telle peur qu'il fit faire demi-tour. Evidemment cela ne pouvait qu'augmenter la colère des paysans qui donnent le 12 juin l'assaut à la ville de Londres, ce qui était d'autant plus facile que des gens (comme des artisans) de la ville les soutenaient et leur ouvraient les portes. Le roi s'étant retranché dans la Tour de Londres, l'assaut fut donné le 14 Juin. Lors de la prise de la Tour, l'archevêque fut tué mais le roi échappa de justesse. Cette fois, il accepta des négociations avec les paysans. Alors beaucoup d'entre eux crurent leur cause gagnée et rentrèrent chez eux. Néanmoins, suite à l'appel de John Ball, de Wat Tyler et de Jack Straw il en restait suffisamment pour faire face au roi.
En effet, le roi avait réuni à peu près 8000 soldats. Il appela alors Wat Tyler pour fixer les détails du traité à conclure. Soudain un cavalier s'approche derrière Wat Tyler, tire son épée et l'assassine. Puis le roi se présente aux paysans en leur disant que Wat Tyler les aurait trahi et que lui, Richard serait leur véritable chef. Là-dessus la colère des paysans n'a plus de bornes. Alors le roi fait attaquer ses soldats. Le soir de la bataille on compte 1500 morts parmi les paysans, y compris Jack Straw. Toutefois, ils n'ont pas été battus et le roi se garde bien de les faire poursuivre. En même temps le Lord Maire de Londres nettoie sa ville en faisant tuer - d'après des document officiels - 151 rebelles seulement dans la ville de Londres. Quelques semaines après ces événements, John Ball fut pris dans une ancienne abbaye et exécuté.
Le 11 juin la révolte des tisserands, conduit par Geoffrey Litster, avait échoué. Parmi les paysans il y avait beaucoup d'anciens soldats qui savaient se battre. Ce n'était pas le cas des tisserands. L'évêque de Norwich, Henry Despencer, disposait de troupes à lui, ce qui lui permit de forcer les tisserands dans une bataille dans des conditions défavorables pour eux. Il y avait très peu de prisonniers et l'évêque poussait la cruauté jusqu'à donner lui-même l'absolution aux prisonniers - avant de les faire tuer. Il n'y avait donc pas de survivant. Pourtant la mémoire de John Ball est toujours vivante.
